Vientiane est le nom que porte tout à la fois la capitale du Laos mais aussi la province dont elle est la ville principale. Située au coeur d'une plaine alluviale très fertile arrosée par le Mékong, cette province a connu tout au long de l'histoire de multiples vicissitudes et grand nombre d'invasions. Avec plus de 856 000 habitants, la province de Vientiane est aujourd'hui la plus peuplée du pays devant Savannakhet. L'essor économique et touristique de sa capitale entraîne depuis quelques années un développement régional important, qui se manifeste par la qualité du réseau routier ou encore la construction de structures d'accueil et d'hébergements touristiques.

Histoire de Vientiane:
L'origine de Vientiane demeure mystérieuse. Depuis sa création désormais presque millénaire, Vientiane a connu une existence pour le moins agitée et son statut relativement récent de capitale du Laos ne l'a pas empêché d'être la proie de multiples pillages et destructions. L'établissement de Vientiane sur la rive gauche du Mékong remonte au XIIè siècle. Elle vit le jour un peu en amont de l'ancienne ville khmère de Saifong, mais il faut attendre le XVIIè siècle, et plus exactement l'année 1563, pour que la cité devienne capitale du royaume du Lane Xang. En effet, le jeune souverain Setthathirath décida d'y établir sa nouvelle capitale en y construisant le fameux That Luang et le Wat Ho Pra Kèo qui allait abriter le Bouddha d'émeraude. La ville était alors composée de trois grands murs d'enceinte. Au préalable, la capitale du royaume était située à Muang Sua plus connue sous le nom de Luang Prabang.

En 1651, Van Wuystoff, de passage à Vientiane, la décrit ainsi : "Elle se dressait haute comme une apparition derrière ses murailles rouges. Les gigantesques portes de son enceinte permettaient le passage des éléphants dont les baldaquins à étage ne heurtaient jamais la pierre de leurs voûtes ornées du lotus rituel. Lamées d'airain, cloutées de cuivre, en bois précieux, elles complétaient la défense de la Ville Sainte dont les innombrables that dorés se profilaient au-dessus des palmes. Elle était tellement dorée, tellement enrichie de mosaïques qu'elle apparaissait sous le soleil ainsi qu'un astre embrasé".
Les richesses fabuleuses de cette cité ne tardèrent pas à attirer les armées. A la suite de querelles consécutives à la mort du roi Sourygna Vongsa, le royaume éclata en principautés vassalisées par l'étranger.

Au cours du XVIII et du XIX siècle, Vientiane allait s'affirmer comme un axe essentiel dans les échanges commerciaux et cette situation allait lui permettre de connaître un réel essor économique. Mais le royaume n'était pas à l'abri des guerres et à la fin du XIX siècle, les armées siamoises allaient pratiquement détruire Vientiane, pillant sans compter et déportant ses habitants sur l'autre rive du Mékong. Tout au plus allaient-ils épargner le Wat Sisakhet, dont l'architecture était d'inspiration siamoise. Ce n'est qu'à la fin du XIX siècle que la ville retrouvera un semblant de vie avec l'arrivée des premiers Français. Ils y construiront des bâtiments administratifs, des écoles, un hôpital et veilleront également à ressusciter les édifices religieux ravagés. C'est ainsi qu'au cours des années 20 et 30, un effort sera apporté à la réhabilitation du That Luang, des Wat Ho Pra Kèo et Sisakhet ainsi qu'à de multiples autres lieux de culte.